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Le Boeing B-52 Stratofortress est un bombardier stratégique mis en service en 1955, sous l'égide de la Strategic Air Command de l'US Air Force. 744 exemplaires furent construit entre 1954 et 1962, dont 70 sont toujours en service au début du XXIe siècle, soit plus de 50 ans après son premier vol. L'Air Force ne prévoit pas de le retirer du service avant 2040, soit une durée de vie opérationnelle de près de 80 ans sans discontinuer, ce qui serait un record pour l'aviation militaire (le DC-3 ayant quant à lui la palme pour un appareil civil, étant donné qu'il a été conçu dans les années 30 et que des cellules remotorisées volent encore). Le sobriquet du B-52 témoigne de son caractère imposant : BUFF (Big Ugly Fat Fellow pour la version polie, Big Ugly Fat Fucker pour la version moins polie ; en français, « gros gars gras et moche »).

Conçu à l'origine pour emporter l'arme nucléaire, le B-52 fut modifié par la suite pour le bombardement conventionnel, puis le transport de missiles de croisière. Le B-52 a joué un rôle dans la guerre du Viêt Nam, la guerre du Golfe, le conflit en Afghanistan, et la guerre en Irak.